Emilio Rosetti nace en Forlimpopoli el 19 de mayo de 1839 de una familia noble, luego decaída, que al principio lo orienta al oficio de su padre Pellegrino, propietario de hornos. Sin embargo, las capacidades intelectuales de Emilio afloran enseguida, tanto que sus primeros profesores (el cura y el maestro de caligrafía, tal como era costumbre en aquel entonces) insisten para que el “joven de óptimo ingenio y de mucha y constante voluntad” siga con los estudios, también gracias a una “ayuda financiera hasta el cumplimiento de los veinticuatro años de edad” ofrecida por la congregación de beneficencia Massi de Forlimpopoli. Por lo tanto, aprendidos los primeros rudimentos de gramática italiana y latina, de historia sacra y griega, de geografía, física, metafísica, ética y matemática –para la cual parece especialmente dotado– Rosetti es mandado a Florencia antes y a la Universidad de Bolonia en la sección de matemática e ingeniería después. Mientras estaba en Florencia, Emilio mismo, en una de las páginas de su denso diario, escribe que en vez de “escuchar un concierto de cierto Rossi, demasiado ocupado en contar la historia de este o aquel Santo y en adivinar los números de la lotería”, prefiere admirar y dibujar en todos sus escorzos una de las ciudades más bonitas del mundo.
Llamado al servicio militar en Turín en el 1er regimiento de artillería, Emilio Rosetti sigue sus estudios universitarios en esa ciudad hasta licenciarse en matemáticas puras el 6 de marzo de 1864 en la Regia Università degli Studi. En este caso también, las dotes de Rosetti parecen tan excelentes que el profesor Richelmy, director de la Scuola di Applicazione per Ingegneri de Turín, lo propone para fundar el Departamento de Ciencias Exactas de Buenos Aires. Entre los numerosos documentos heredados por la Fondazione, en la carta original del profesor Prospero Richelmy, se lee la invitación al alumno a trasladarse a la capital argentina: “se trata de ir lejos, a Buenos Aires, en América, para enseñar la geometría analítica, la geometría descriptiva, la arquitectura y el dibujo”.

Paolo Mantegazza

Sede de la Sociedad Científica Argentina

Sir Charles Darwin

En los mismos años (concretamente en 1875), Emilio Rosetti es nombrado también Miembro Académico de la Facultad de Matemática y para el Gobierno Argentino es un punto de referencia constante para el desarrollo infraestructural y social del País. Volvemos a encontrarlo en Comisiones Directivas de cárceles, hospitales, escuelas, para el saneamiento de la ciudad de Buenos Aires, para problemas relativos a la higiene pública y a las reformas hidráulicas de algunas zonas de la capital. Entre tanto éxito profesional y personal, no falta la generosidad que caracteriza toda la vida del ingeniero. Demostración de esto son los proyectos y las realizaciones de edificios que dona a cofradías religiosas y casas sociales (1867-1879), los instrumentos quirúrgicos llevados de Italia que regala al nosocomio de Buenos Aires (1881) y al Hospital Italiano de Buenos Aires (1882), las colecciones de maderas enviadas a museos e Institutos de Estudios Superiores italianos y argentinos (1880), los instrumentos científicos, los mapas preciosísimos en esa época y los volúmenes que dona a la Sociedad Geográfica Italiana, de la cual es miembro honorario, otra vez junto con Sir Charles Robert Darwin.
Por supuesto, además de estas actividades, Rosetti también ejerce la de ingeniero y arquitecto. A él son encargados el proyecto del ferrocarril transandino (“...el ing. Rosetti, profesor de esta Universidad, al cual se deberá un nuevo ferrocarril del Atlántico al Pacífico”), del muelle y de los tranvías del puerto de Paraná; de la iglesia Mater Misericordiae, llamada de los italianos, en Calle Moreno en Buenos Aires; de la iglesia y del Palacio Comunal de S. Martín; del monumento, en la Recoleta, del estadista Vélez Sarsfield, autor del Código Civil argentino. Proyecta y realiza edificios públicos y privados en Buenos Aires, Rosario y Paraná.

Sin embargo, la figura de Rosetti se distingue también por su polifacetismo: especie de personaje renacentista, estudioso, matemático, literato, aficionado a la astronomía y cartografía, a la geografía y paleontología. Es amante de los viajes que, incansable, hace de Cabo Norte a Egipto, de Túnez a París, de Malta a Alemania y de Estados Unidos a Rusia. Veinte son las travesías que realiza de Argentina a Italia, incluso sobreviviendo a un naufragio en Cabo de Palos en 1883. El último viaje Buenos Aires-Italia será en 1907, un año antes de su muerte.
 

(Sociedad Geográfica Italiana. Archivo histórico. b 22 u a 15_all c. 23r)