Emilio Rosetti nasce a Forlimpopoli il 19 maggio 1839 da una famiglia nobile, poi decaduta, che lo avvia inizialmente al mestiere del padre Pellegrino, proprietario di fornaci. Tuttavia le capacità intellettuali di Emilio subito emergono, tanto che i primissimi insegnanti (il parroco ed il maestro di bella scrittura, come allora si usava) spingono caldamente affinché il “giovine di ottimo ingegno e di molta costante volontà” prosegua negli studi, grazie anche ad una “provigione fino all’anno ventiquattresimo compiuto” offerta dalla Congregazione di Beneficenza Massi di Forlimpopoli. Appresi, dunque, i primi rudimenti in grammatica italiana e latina, in storia sacra e greca, in geografia, fisica, metafisica, etica ed in matematica - per la quale appare particolarmente versato - il Rosetti viene inviato dapprima a Firenze (dove, come scrive lo stesso Emilio in una delle pagine del suo fittissimo diario, preferisce anziché “ascoltare un certo Rossi, troppo occupato nel raccontare la storia di questo o quel Santo e a indovinare i numeri del lotto”, ammirare e disegnare in tutti i suoi scorci una delle più belle città del mondo), poi all’Università di Bologna nella Sezione di Matematica e Ingegneria.
Chiamato sotto le armi a Torino – 1° Reggimento di Artiglieria - Emilio Rosetti prosegue in quella città gli studi universitari fino al conseguimento della laurea, il 6 marzo nel 1864, in matematiche pure alla Regia Università degli Studi. Anche in questo caso le doti del Rosetti appaiono così eccellenti che il Professore Richelmy, Direttore della Scuola di Applicazione per Ingegneri di Torino, lo propone per fondare il “Departamento de Ciencias Exactas” di Buenos Aires. Fra i numerosi documenti ereditati dalla Fondazione, nella lettera originale del prof. Prospero Richelmy, si legge l’invito rivolto all’allievo di trasferirsi nella capitale argentina: “trattasi di andare lontano, a Buenos Ayres, in America per ivi insegnare la geometria analitica, la geometria descrittiva, l’architettura ed il disegno”.

Paolo Mantegazza

Sede della Sociedad Cientifica Argentina

Fin dai primi anni di vita la Società costituì l’unica tribuna scientifica del Paese e l’unico centro di riferimento del Governo. Le prime attività furono varie e feconde. Venne creato, nel 1875, il Museo della Società e nello stesso anno si organizzò un concorso per promuovere l’applicazione delle scienze all’industria nazionale, specialmente mediante l’utilizzo delle materie prime. Ancora nel 1875 e poi nel 1877 la Società preparò una spedizione in Patagonia, realizzata poi da Francisco Moreno, per esplorare il territorio tra il 43° e il 49° parallelo. Le nuove scoperte porteranno, sempre con il contributo decisivo dell’ing. Rosetti, alla nascita dell’Istituto Geografico Argentino.

Sir Charles Darwin

Negli stessi anni (1875) Emilio Rosetti viene nominato anche Membro Accademico della Facoltà di Matematica e risulta essere, per il Governo argentino, punto di riferimento costante per lo sviluppo infrastrutturale e sociale del Paese. Lo ritroviamo nelle Commissioni Direttive di carceri, ospedali, scuole, per il risanamento della città di Buenos Aires, per problematiche inerenti l’igiene pubblica e la sistemazioni idraulica di alcuni comparti della capitale. Non manca, in tanto successo professionale e personale, la generosità che caratterizza l’intera vita dell’ing. Rosetti. Ne sono prova i progetti e la realizzazione che dona di edifici a confraternite religiose e a case sociali (1867-1879), le strumentazioni chirurgiche, portate dall’Italia, che regala al nosocomio di Buenos Aires (1881) e all’Ospedale Italiano di Buenos Aires (1882), le collezioni di legnami inviate a Musei e Istituti di Studi Superiori italiani ed argentini (1880), le suppellettili scientifiche, la carte preziosissime per l’epoca ed i volumi che dona alla Società Geografica Italiana, della quale è membro onorario, ancora una volta assieme Sir Charles Robert Darwin.
A queste attività il Rosetti affianca naturalmente anche quella di ingegnere ed architetto. A lui vengono affidati il progetto della ferrovia transandina (“..l’ing. Rosetti, professore di questa Università, al quale si dovrà una nuova ferrovia dall’Atlantico al Pacifico”), del molo e delle tramvie del porto di Paranà; della chiesa Mater Misericordiae, cosiddetta degli Italiani, in Calle Moreno a Buenos Aires; della chiesa e del Palazzo Comunale di S. Martin; del monumento, alla Recoleta, dello statista Velez Sarsfield, autore del Codice Civile argentino. Progetta e realizza edifici pubblici e privati a Buenos Aires, a Rosario e a Paranà

Ma la figura del Rosetti si distingue anche per le doti di poliedricità, sorta di personaggio rinascimentale, studioso, matematico, letterato, appassionato di astronomia e cartografia, di geografia e paleontologia. Amante dei viaggi che instancabile compie da Capo Nord all’Egitto, dalla Tunisia a Parigi, da Malta alla Germania, dagli Stati Uniti alla Russia. Venti sono le traversate che effettua dall’Argentina all’Italia, sopravvivendo anche ad un naufragio a Capo Palos nel 1883. L’ultimo viaggio “Buenos Aires – Italia “sarà del 1907, un anno prima della morte.

(Società geografica italiana. Archivio storico. b 22 u a 15_all c. 23r)

L’ing. Rosetti muore il 30 gennaio 1908 a Milano, a causa, fertur, di una broncopolmonite contratta andando a vedere i treni partire alla Stazione, così come faceva da ragazzino nella “sua” Forlimpopoli, e viene sepolto nel Cimitero di quella città dove i figli hanno provveduto a edificare un Sacrario dedicato alla famiglia Rosetti, che lo scrittore Buzzati, in uno dei suoi articoli sul “Corriere della Sera”, definirà “ forse il più bel monumento del Cimitero Monumentale di Milano”.